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    地名由来：据清光绪《彭水县志·重修县志序》说：“隋始置彭水县，以彭水名。《寰宇记》谓彭为鼓声，峡水澎湃，其声似之，故以名县。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：商周为巴国地，战国楚威王时为黔中地，秦属黔中郡。彭水东北的郁山有天然盐泉，被人类发现和利用甚早，郁山周围地区古代又盛产丹砂，丹砂沿江外运，故郁江、乌江这一段河，古名丹涪水。西汉武帝（前140年）即位，建涪陵县于郁山，以地傍丹涪水，故名。辖今彭水，黔江，酉阳，秀山西部，石柱南部，武隆东部及贵州省思南以北的地区。新莽时称巴亭。东汉建安六年（201年）益州牧刘璋分涪陵县置涪陵（今郁山）、汉葭（葭，古作茶。今汉葭镇），丹兴（因盛产丹砂故名。今黔江）、永宁（今贵州思南）四县，为巴东属国。三国时，刘备置涪陵郡。西晋永嘉（307—312年）年间，涪陵郡“地殁蛮夷”达256年之久。东晋永和十二年（356年）涪陵郡迁枳县，即今涪陵市。北周保定四年（564年）涪陵“蛮帅”田思鹤“以地内附”，重新接受中央政权的领导，置奉州。建德三年，（574年）又改为黔州。隋开皇十三年（593年）于郁山设彭水县。当时郁江名彭水，故名，为黔州治所。大业三年（607年）改为黔安郡，辖彭水，涪川（今思南）两县。唐武德元年（618年）改为黔州，属江南西道，辖彭水，都上（贵州凤冈县）、石城（今黔江）三县。第二年，又从彭水分出盈隆（今彭水龙洋乡）、洪杜（今贵州洪渡）等四县。贞观四年（630年）改属山南道，将州县治所从郁山迁到今汉葭镇的县坝，设都督府。开元二十年（733年）置黔中道，彭水为道、州、县三级治所，辖今湖北建始以南，湖南沅陵以西，贵州毕节以东，广西凌云以北的18个州。黔州领羁縻州先为9个、15个，后为50个。天宝六年（747年）黔州治所迁到乌江西岸壶头山下，大顺元年（890年），改黔中道为武泰军节度。前蜀后蜀时，彭水仍为黔州治所，辖彭水、洪杜（地近洪杜山）、黔江、洋水（地近洋水）、信宁（有信宁山）、都濡（有都濡水）六县。北宋仍设黔州于彭水，属夔州路，嘉佑八年（1063年）省洪杜、洋水、信宁、都濡入彭水，辖彭水，黔江两县，领羁縻州49个。南宋绍定元年（1228年）默州升为绍庆府，筑府城于壶头山南麓，领羁縻州56个。元代因之，辖境不变。至元二十年（1283年）属四川行中书省，明玉珍据蜀时（1362—1371年），绍庆府属大夏。明代洪武四年（1371年）彭水属重庆府，洪武十年（1377年）改属涪州。嘉靖三十三年（1554年）在今汉葭镇修彭水县城。清代顺治二年（1645年），属重庆府。雍正十二年（1734年）属设在郁山的黔彭军民厅。乾隆元年（1736年）属酉阳直隶州。1913年属东川道。1927年属四川省长公署。1929年属四川省政府，1945年属四川省第八行政督察区。1949年11月16日后，属川东行署涪陵地区。1952年11月，属四川省涪陵专区。1968年属四川省涪陵地区。1983年11月10日，国务院批准设立彭水苗族土家族自治县。1988年5月，属四川省黔江地区。中共中央、国务院1997年12月20日批准撤销涪陵市及所辖的枳城区、李渡区，设立重庆市涪陵区。原涪陵市所辖武隆县由重庆市直接管辖。